美国军用飞机的型号是根据美国国防部制定的 MDS( Mission Design Series)定义法则来命名的。这套 MDS法则是美国国防部在1962年9月18日颁布的统一美国军用航空器命名体系。在此之前，美国各军种使用的是各自独立的军用航空器开发、命名规则，美国陆军和美国空军使用的是自美国陆军航空队时期沿袭下来的流水编号，而美国海军和美国海军陆战队使用的则是使用其传统的制造厂商功能型号。这套体系替代了美国空军、美国海军、美国海军陆战队、美国陆军和美国海岸警卫队原来自有的定义规则，就像是秦始皇统一了度量衡。1962年美国三军航空器命名体系的实施，使美国陆军、美国空军(USAF)、美国海军(USN)、美国海岸警备队(USCG)、美国海军陆战队(USMC)乃至美国国家航空航天局统一了军用航空器编号，结束了军用航空器编号的混乱现象。下面我们就来看看这套定义法则：
一，基本任务的后缀
当航空器用下列后缀命名时，表示的意思为： A:攻击机(Attack aircraft)B:轰炸机(Bomber)C:运输机(Transport)，例如:C-17运输机E:电子战机(Special electronic installation)F:战斗机(Fighter)，例如:F-16战斗机K:加油机(Tanker)L:激光测试机(Laser-equipped)O:前线观测机(Observation)P:海上巡逻机(Maritime patrol)R:侦察机(Reconnaissance)S:反潜机(Anti-submarine warfare)T:教练机(Trainer)U:通用机(Utility)X:实验机(Special research)
二，附加任务的前缀
当当航空器用下列前缀命名时，表示航空器在原有设计任务的基础上附加了别的任务，附加的任务类型为： A:对地攻击(Attack)，例如:A-10攻击机C:运输(Transport)D:靶机拖曳(Drone director)E:特殊电子战(Special electronic mission)H:搜索与救援(Search and rescue, MEDEVAC)K:空中加油(Tanker)L:极端天气任务(Equipped for cold weather operations)M:导弹运载(Missile carrier 1962– 1972年时)，反水雷(Mine countermeasures 1973–1976年时)，多任务(Multi-mission 1977年至今)O:侦测(Observation)P:海上巡逻(Maritime patrol)Q:无人操作(Unmanned drone)R:侦察(Reconnaissance)S:反潜(Antisubmarine warfare)T:教练(Trainer)U:通用(Utility)V:人员输送(Staff transport)W:天气观测(Weather reconnaissance)
三，当前状态的前缀
当航空器用下列前缀命名时，表示的意思是： G:永久停飞(Permanently grounded)J:暂时特别测试(Special test, temporary)N:永久特别测试(Special test, permanent)X:实验机(Experimental)Y:原型机(Prototype)例如诺斯罗普YF-23战斗机，YF表示原型战斗机Z:纸上计划(Planning)
四，设计号
通常这是根据飞机的基本任务来定义的一组数字（其实就是第几代），但是好像也没被怎么遵守过。比较正常的像战斗机 F-14， F-15， F-16.……这些都很规矩。可是在 X-35试验机定型后就直接叫 F-35了，但是如果按照正常排序的话该叫 F-24。
五，序列字符
不同序列字符代表不同的飞机构型，通常是从 A到 Z按顺序排，其中跳过” I“和” O“，因为这容易和数字1和0混淆，当然也有很多直接跳过的情况，如美国海军做为指定客户，特殊定制了 F-16N。所以这个执行的也不是非常的严格。
六，其他附加元素
还有三个额外的符号，例如你肯能会看到： F-15E-51- MC Eagle, EA-6B-40- GR Prowler
加入指定的受欢迎的名字。如" Eagle老鹰"和" Prowler猎禽"批号。如上面的"51"和"40"，用来区别特定改装的飞机构型。有时数字批号可能会直接被字母 BLOCK替代，如 B-2A Block30。制造商字母代码。用来标识制造工厂。
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